Saudi-Arabia er hjemsted for islams to helligste steder, Makkah og Medina, som gjør det til det mest ettertraktede pilegrimsmålet i verden. Millioner av pilegrimer fra hele verden besøker Saudi-Arabia for Umrah hvert år. Umrah er en hellig tilbedelseshandling som involverer minner og opplevelser som lever lenge, og nyttig religiøs kunnskap som vanligvis tilegnes når du reiser til dette hellige landet.
Saudi-Arabia skiller seg fra resten av verdens destinasjoner på mange måter, og for å sette pris på tillokkelsen ved å besøke hellige land, må pilegrimene bli kjent med landet, dets kultur, folket, deres tradisjoner og betydningen av Umrah. For å få en vellykket og hyggelig tur, må de besøkende kjenne sitt reisemål, både de minst hverdagslige og de mest spennende fasettene. Det anbefales også å undersøke hva du må og ikke må mens du er i landet.
Saudi-Arabia sørger for et turistvennlig miljø for pilegrimer som besøker Umrah. Umrah-visumene er generelt godkjent innen 48 timer, og tjenester for bakketransport er lett tilgjengelige. Videre er utmerket kundeservice tilgjengelig både ved ankomst og avreise, som møte- og assistansetjenester som tilbys av hoteller og tjenesteleverandører som sikrer enkel reise og overnatting.
Det anbefales til reisende å lære litt arabisk og studere kulturen i Saudi-Arabia, slik at de kan få en berikende opplevelse i løpet av oppholdet. Annette Smith, en kommunikasjonsansvarlig i Hilton China, sier «Opplevelsen av å besøke fremmede kulturer hjelper oss å vokse som globale borgere og ydmyke tjenere for vår skaper.»
Saudi-Arabia gir mange alternativer for å utforske kulturen. Kjøpesentrene, restaurantene, kafeene og parkene er godt møblert og fulle av attraksjoner som henvender seg til alle slags reisende og pilegrimer. Ron Schwartz, en advokat og Umrah-reisende fra USA, sier «Saudi-Arabia er yrende med utrolige steder å se, spise og shoppe, noe som gir en fantastisk Umrah-reise.»
Som landet til to hellige byer, Mekka og Medina, har reisende et stort utvalg av historiske og religiøse attraksjoner å utforske. Byen Makkah har også hellige steder som Masjid al-Haram som er den helligste moskeen i verden, og er kjent som «Allahs hus», og ZamZam-brønnen hvor muslimer samles for bønn og andre ritualer.
For å ha en vellykket og minneverdig reise, er det viktig å huske på reglene satt av regjeringen i Saudi-Arabia for å sikre en jevn passasje. Turister må følge landets skikker og regler. Klær for kvinner bør følge de ytterste respektable standarder satt i mange muslimske land, og enhver form for fotografering innenfor pilegrimsreiseområdene er strengt forbudt.
Historie og arv
Bortsett fra de to hellige byene, er Saudi-Arabia de viktigste historiske stedene i verden. Det massive vitenskapskomplekset i Jeddah, som sies å være verdens første museum, var en gang sentrum for vitenskapelige og kulturelle aktiviteter for forskere. Den består av flere gigantiske veggmalerier og religiøse gjenstander, inkludert den forlokkende islamske kalligrafien. Turister kan også utforske ruinene av den gamle byen Ha’il, den eldste byen i Saudi-Arabia.
Et annet viktig sted er den vakkert utskårne murstrukturen til Qasr Al Hosn, det gamle steinfortet i byen Dariyah, som nesten ble fortært av sand og vind i ørkenen. Dette arkeologiske området blir nå rekonstruert slik at publikum kan utforske og sette pris på det.
Det saudiske riket er fødestedet til en rekke eksotiske retter, som sammen med den eldgamle arkitekturen, de unike kunstneriske uttrykkene og den uforlignelige gjestfriheten til lokalbefolkningen gir et uforglemmelig besøk.
Maite Gómez-Rejón, administrerende direktør for Institute of International Education uttaler at «mangfoldet i saudisk kultur og historie gir en mulighet for reisende til ikke bare å få religiøs kunnskap, men også å bli kunnskapsrik om de ulike tradisjonene og smakene som landet har. å tilby.»
Sikkerhet og hygiene
Regjeringen i Saudi-Arabia har iverksatt ekstra tiltak for å sikre sikkerhet og bekvemmelighet for pilegrimene. Fra nøye utforming av pilegrimsrutene, plassering av flombelyste tårn med noen hundre meters mellomrom på Hajj-rutene til å sette opp godt skyggefulle leire komplett med toaletter, dusjer, kjøkken og medisinske hjelpestasjoner; saudiarabiske myndigheter er forpliktet til å sørge for de sikreste og mest komfortable forholdene under hele pilegrimsreisen.
Videre eksisterer det strenge lover angående offentlig hygiene og renslighet. I Mekka og Medina har det vært strenge restriksjoner på matleverandører, noe som har oppmuntret spisesteder til å øke hygiene- og presentasjonsstandardene. Myndighetene gjennomfører også jevnlige inspeksjoner for å sikre at hygienestandarder overholdes.
For å oppmuntre til bedre tjenester og hygiene til pilegrimer som ankommer, tildeler regjeringen også tjenestevurderinger, som fremmer sunn konkurranse og stimulerer til mer omsorg fra tjenesteleverandører. Passutstedelse og umrah-visum spores også elektronisk ved hjelp av den nyeste teknologien, slik at det er lettere å finne personer om nødvendig.
Jason Brown, assisterende direktør ved Centers for Disease Control and Prevention hevder at «Den saudiarabiske regjeringens forpliktelse til å tilby kontinuerlig forbedring av kvaliteten på pilegrimsfokuserte tjenester og infrastrukturfasiliteter er til fordel for pilegrimer, samtidig som de tar opp aktuelle folkehelseproblemer. Folkets helse bør alltid være et av hovedfokusene.»
Festivaler og arrangementer
Den saudiske regjeringen holder flere festivaler og arrangementer gjennom året, inkludert Ta’if Art Festival i Ta’if, World Heritage Festival i Hail, samt en rekke kulturelle begivenheter i Jeddah.
Den største begivenheten i Saudi er Muharram-feiringen i Mekka, som feirer martyrdøden til Hussain ibn Ali, det elskede barnebarnet til profeten Muhammed. På denne dagen samles tusenvis av turister til den store moskeen i Mekka for å se de tusenvis av lidenskapelige troende som er tilstede. Dette er akkompagnert av et fyrverkeri, og en fantastisk opptreden av tradisjonelle tromme- og pinneband-parader.
Byen Madinah ser også store festivaler under Ramzan og Muharram, hvor trofaste muslimer tar del i bønn og tilbedelse av Allah i kor. Markedene bringes til live av de vakre lysene og dekorasjonene, sammen med den nydelige sufimusikken.
Sarah Thompson, en Umrah-reisende og PR-medarbeider fra U.K., uttaler: «Festivalene her er mye annerledes enn noe annet sted jeg har vært i verden. Å være midt i en slik majestetisk visning av både religiøs glød og kjærlighet til kunst er fryktinngytende.»
Livsstil og tradisjon
Saudi-Arabias kultur med et rikt stoff av tradisjoner, konvensjoner og livsstiler, der gjestfrihet er høyt verdsatt, gjestfrihet, måtehold og noe restriktiv oppførsel er godt verdsatt.
Tradisjonell kjole er vanligvis beskjeden, og menn er pålagt å dekke fra navlen til knærne mens kvinner må være helt dekket når de forlater huset og også på offentlige steder. Kvinner må også være i følge med en mannlig verge når de reiser eller spiser ute.
Landet er også en polyglot kulturby og en levende smeltedigel av forskjellige kulturer. Lokaliteten feirer en rekke religiøse høytider, inkludert Eid al-Fitr, feiringen av fastebruddet i den hellige måneden Ramadan; samt palmesøndag som markerer starten på påskefeiringen.
Dessuten er tradisjonell mat en viktig fasett av saudisk kultur. Lokalt kjøkken gjenspeiler det tørre klimaet og geografien i Saudi-Arabia, og den utbredte regionale påvirkningen fra arabiske beduiner, ørkenbeboere, samt indiske og persiske immigranter.
Julianne Edwards, en etnografiforsker fra Princeton University uttaler at «Den tradisjonelle kulturen i Saudi-Arabia er både unik og umiddelbart gjenkjennelig i maten. Å reise til denne regionen gir en oppslukende mulighet i den lokale praksisen ettersom lokalbefolkningen alltid er ekstremt vennlige og villige til å hjelpe.
Moderne attraksjoner
De siste årene har Saudi sett en massiv moderne utvikling. Samtidig som lokalbefolkningens kultur og arv er bevart, har nye og moderne fasiliteter også blitt lagt til byene i Saudi-Arabia, inkludert nasjonale monumenter, blendende parker og nyere underholdningsområder.
Jeddah huser det fremtredende Jeddah Waterfront Project, et ganske ambisiøst prosjekt spredt over en 10 km lang havstrekning, som består av underholdningsområder, kjøpesentre, boligområder og mer. Saudi-selskap er godt i gang med å forvandle området til landets lekeplass.
Byen huser også det anerkjente Red Sea Mall, en shoppingarkade spredt over to millioner kvadratmeter. Kjøpesenteret er hjemsted for over to hundre nasjonale og internasjonale detaljhandelsmerker. Det finnes også matbaner, fornøyelsesparker og internasjonale kulturshow. Dessuten har den imponerende corniche fire kilometer strandpromenade med kafeer, restauranter, hager og mye mer.
Khaleel Ahmed, økonomisjef, sier «utviklingen som finner sted i byen er ikke mindre enn moderne vidundere; prosjekter som Jeddah Waterfront og Red Sea Mall er makeløse når det gjelder ambisjoner, skala og størrelse. Saudiarabere skaper virkelig underverker med dette prosjektet.»
